В основе леденца лежит гель из воды и полимера из крупных химических молекул. Белки слюны, в том числе те, которые связаны с раком, попадают в карманы между более крупными молекулами. Затем гель расщепляют до жидкости с помощью ультрафиолетового света и анализируют содержащиеся в нем белки.
Врачи особенно заинтересованы в обнаружении интерлейкина-6, белка, который естественным образом вырабатывается иммунной системой в ответ на инфекцию или воспаление, но который также выделяется опухолевыми клетками. Многочисленные исследования показали, что наличие интерлейкина-6 в слюне указывает на рак полости рта.
Рак полости рта в настоящее время трудно поддается лечению, и у пациентов мало шансов на выздоровление, отчасти потому, что он выявляется поздно. Новый тест занимает всего несколько минут и не требует посещения больницы, в отличие от широко используемой биопсии, которая может занять до шести недель.